На рассвете Дракон поднялся, пошевелив угли почти потухшего костра, заставляя вспыхнуть лежалые еловые лапы, и подошел к привлекшему вчера его внимание огромному плоскому камню. Она лежала там — на ворохе сухой травы и соломы, защищающей от холода, спала, свернувшись калачиком.

Дракон поднял голову. Небо светлело. Он не стал ничего делать в полночь — ни колоть принцессу кинжалом в сердце, ни покрывать ее спину и ягодицы шрамами в форме своего вензеля — кровь, в том или ином случае вытекшая из принцессиного тела, спасла бы его. Сделала бы из чудовища, которым он был все последние сто лет и столетия до этого, человека. По крайней мере снаружи. А внутри он по-прежнему бы оставался безжалостным зверем.

Он посмотрел на свои руки — сейчас взойдет солнце, и они превратятся в огромные лапы, вырастет хвост, спина покроется железными пластинами, а разум — мутной пленкой, в которой не будет ничего кроме инстинктов.

Стоит ли она этого — девчонка, каких тысячи на земле, есть и будут, с отвратительным характером, мерзкими замашками, тонким голосом и золотыми волосами...?

Да.

Он повернулся, тяжело зашагал на восток, навстречу восходу, с каждым шагом ощущая, как становится все легче и легче, начинает лететь... Закрыл глаза, чувствуя, как руки превращаются в черные кожистые крылья, и замер.

Открыл глаза и снова закрыл.

Руки остались руками. Ноги — ногами. Мысли тоже не исчезли. Что за?!

—Доброе утро.

Она стояла рядом с ним, улыбаясь во весь рот.

— Отойди. Сейчас я превращусь,- он запнулся на мгновение , — сейчас я превращусь и банально тебя зашибу. А может быть, потом съем.

— Не съешь,- она смеялась, — не съешь, понимаешь?

И упала рядом с ним на землю, обняв его ноги. Ей совершенно не за что было больше держаться.

***

Идти в клуб тем осенним вечером не хотелось. Алина настойчиво взывала ко мне по телефону, обещая невиданные удовольствия, разврат и веселье. Маленький — только по территории! — клуб садомазохистов славился и тем, и другим, и третьим...Но было еще что-то — странное предчувствие не покидало меня весь день.

Черт со всеми вами, решил я. И резко притормозил в переулке напротив.

Колокольчик на двери тренькнул, когда я вошел. Поздоровался с хозяевами, кивнул всем присутствующим в холле и двинулся в зал.

Она стояла, повернувшись ко мне спиной, так, что я мог разглядеть каждую веснушку на ее плечах. Как близко вдруг те оказались.